O profissionalismo médico, que se apoiou ao longo dos séculos em princípios éticos e deontológicos que explicam a sua prática liberal, enfrenta desafios inéditos. Estes surgem pela introdução de novos paradigmas científicos, pelo florescimento da cultura política e empresarial e pelo paradoxal incremento de práticas não científicas. A subida vertiginosa dos custos parece ameaçar a tradicional autonomia profissional. A afirmação dos médicos na sociedade do seu tempo depende da definição de um suporte ético específico, da afirmação de valores profissionais e da sua participação com parceiros independentes.